このように蛇を聖獣とし、病を治すという点でメデューサとアスクレピオスが同じだったことが、メデューサを抹殺する理由となった可能性があります。アスクレピオスは女神アテネからメデューサの血をもらい、それによって死者を蘇らせたと伝えられていることから、（メデューサの右腕の血は人を死から蘇らせ、左腕の血は人を殺す力がありました）、アスクレピオスの方が新しい神であることがわかります。彼を医神として迎えるためにもメデューサを抹殺する必要があったとは言えないでしょうか。何よりメデューサは先住民の崇拝していた地母神/女神であり、アスクレピオスは支配者側である原ギリシア人の神アポロンの息子なのです。そしてメデューサを倒したのもゼウスの息子なのですから。

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それにしてもなぜメデューサは怪物にされるほど憎まれたのでしょうか。それは支配者側の意図とはうらはらにメデューサ信仰が根強かったからだと思われます。事実、原ギリシア人たちに征服された後も、そしてローマ時代に入ってもメデューサ信仰は生き残り、先に紹介した様々な表情のレリーフが作られていたのです。面白いことに、神話では抹殺されたメデューサが、アスクレピオスの治療が行われた神殿に彫られていることもあるのです。

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ただそこに割って入ったのがキリスト教でした。イエスは人々の病を癒す「治療神」でもあり、西暦１～３世紀頃の東部地中海世界ではキリスト教とアスクレピオス信仰の間に激しい勢力争いがあったといいます。けれども西暦313年にキリスト教がローマ帝国に公認されると形勢は決まります。メデューサ信仰もアスクレピオス信仰も激しい迫害を受け、6世紀にローマ皇帝ユスチヌアヌスが行った異教の徹底弾圧によって、ついに息の根を止められたのです。

 

メデューサの悲劇はそれだけではありませんでした。そのユスチヌアヌス帝が造ったイスタンブールの地下宮殿の貯水池の柱の土台にメデューサの首が使われているのです。水の中に横向きあるいは逆さまに沈められているメデューサの首。これが呪詛でなくて何でしょう。逆に言えば、数ある民衆信仰の中でもメデューサはそれほど根強く人々に崇拝されていたのでしょう。